Mei Hwa dan Sakura, Serupa Tapi Tak Sama

Antara bunga mei hwa dan sakura, sangat mirip. Serupa tapi tak sama.Tidak mudah kita membedakannya. Tetapi faktanya, mei hwa dan sakura memang berbeda.

Mei Hwa

Dalam bahasa mandarin "mei" artinya cantik dan "hwa" artinya bunga. Maka orang Tionghoa menyebut bunga ini "mei hwa" yang berarti bunga yang cantik.  Bunga yang indah, cantik, dan segar adalah lambang harapan akan nasib baik.

Oleh sebab itu bunga ini menjadi pajangan saat tahun baru Imlek tiba. Sebagai lambang harapan akan  rezeki yang berlimpah pada ranting dan dahannya digantungkan sejumlah angpao atau amplop berisi uang.

Mei hwa merupakan tanaman asli daratan Tiongkok dan banyak tumbuh di sekitar Sungai Yangtze, juga di pegunungan. Tanaman ini mulai berbunga pada akhir musim dingin, antara akhir Januari dan awal Februari.

Bunga mei hwa sangat indah. Ada yang berwara merah, pink, dan putih. Setelah mekar beberapa hari, bunga-bunga indah mei hwa akan layu dan digantikan bakal buah plum. Buah plum yang rasanya manis-manis asam akan mulai panen pada bulan Juni dan Juli. Buah plum selain enak dikonsumsi, juga bermanfaat untuk kesehatan.

Sakura

Dalam bahasa Jepang "saku" artinya mekar. Sedangkan "ra" dalam tata bahasa Jepang menunjukkan bentuk jamak, sehingga "sakura" artinya bermekaran. Sejak zaman dahulu, sakura sangat dekat dengan kehidupan orang Jepang.

Saat sakura bermekaran, saat itu pula keluarga Jepang yang sehari-hari sibuk bekerja akan berkumpul di taman untuk saling menyapa dengan gembira. Kini, sakura menjadi ikon penting negeri Jepang untuk menarik wisatawan datang pada saat musim sakura tiba.

Bunga sakura mekar setahun sekali, dimulai pada akhir musim dingin. Di Jepang mekarnya bunga sakura dimulai pada bulan Februari sampai April, dimulai dari Okinawa, lalu ke Honsu, Tokyo, Osaka, Kyoto, dan ke Hokkaido.

Untuk memandu para turis mengetahui lokasi bunga sakura yang sedang mekar, pecinta sakura di Jepang menerbitkan peta pergerakan mekarnya bunga sakura yang disebut sakuraazensen.

Seperti bunga mei hwa, bunga sakura yang indah ini beberapa hari kemudian akan layu dan digantikan bakal buah yang disebut buah ceri.  Buah ceri sakura ini rasanya manis, juga bagus untuk kesehatan.