Kumbang yang Berubah jadi 'Zombie' Gara-Gara Terinfeksi Jamur

Kalau cerita The Walking Dead bisa jadi kenyataan, barangkali hanya di dalam dunia binatang. Kumbang prajurit dari jenis Goldenrod contohnya. Itu semua gara-gara jamur yang menginfeksi kumbang dari spesies Chauliohnathus pensylvanicus itu. Saat kumbang terinfeksi jamur ini, dia akan berubah seperti zombie dalam waktu dua pekan.

Setelah jadi ’zombie’, kumbang ini kemudian memanjat sebuah tanaman dan menjepit mandibulanya di sekitar bunga lalu mati. Sehari kemudian sayapnya terkembang, seperti hidup saja.

Di bunga itu, ia akan seperti orang-orangan sawah, berayun begitu rupa. Seperti dilansir dari Phys.org, bagi kumbang jantan, itu adalah akhir hidupnya. Tapi bagi kumbang betina, ia justru akan menarik kedatangan kumbang jantan, yang kemudian bisa jadi korban jamur itu berikutnya dan prosesnya berulang. 
 
Perilaku ini direkam oleh peneliti Donald Steinkraus, profesor entomologi di Universitas Arkansas, di Fayetteville, Arkansas.

“Saya ingat melihat ratusan kumbang prajurit kuning-hitam di kelopak bunga aster yang sedang mekar,” katanya seperti dikutip Live Science. “Kumbang-kumbang itu sedang makan serbuk sari dan kawin.” 

Tapi saat diamati lebih dekat, banyak dari kumbang itu ternyata sudah mati, berayun di kelopak bunga karena jepitan mandibula (rahang). Sayapnya terbuka dan perutnya tampak busung dengan jamur patogen dari spesies Eryniopsis lampyridarum. 

Kumbang lain bisa terinfeksi cukup dengan menyentuh atau tersentuh spora jamur parasit itu. Jamur akan tumbuh di dalam tubuhnya dan mengubahnya jadi ‘zombie’. 

Ketika kumbang malang mati, jamur akan tumbuh keluar tubuhnya, ‘memaksa’ kumbang yang sudah mati untuk mengembangkan sayapnya. Lalu siap-siap untuk ‘menular’ ke kumbang lain. Bagaimana jamur bisa mengubah kumbang jadi ‘zombie’ masih butuh penelitian lebih lanjut.