Apakah sel-sel saraf terlihat seperti ini? Perhatikan bahwa seperti kebanyakan sel lain, sel-sel saraf ini memiliki inti. Mereka juga memiliki organel lainnya. Namun, ekstensi benang panjang dari sel-sel saraf bersifat unik. Di sinilah impuls saraf ditransmisikan.
Sistem saraf terdiri dari saraf. Sebuah saraf adalah bundel sel-sel saraf. Sebuah sel saraf yang membawa pesan disebut neuron (Gambar di bawah). Pesan yang dibawa oleh neuron disebut impuls saraf. Impuls saraf dapat melakukan perjalanan dengan sangat cepat karena mereka adalah impuls listrik.
Pikirkan tentang membalik tombol lampu ketika Anda memasuki ruangan. Ketika Anda tekan saklar, listrik mengalir ke lampu melalui kabel di dalam dinding. Listrik mungkin harus melakukan perjalanan beberapa meter untuk mencapai lampu, tapi cahaya langsung menyala segera setelah Anda tekan saklar. Impuls saraf bergerak melalui jaringan saraf dalam tubuh.
Sebuah neuron memiliki bentuk khusus yang memungkinkan ia dapat melewatkan sinyal dari satu sel ke sel lain. Sebuah sel saraf memiliki tiga bagian utama (Gambar di atas):
Badan Sel berisi inti dan organel lainnya. Dendrit dan akson terhubung ke badan sel, mirip dengan sinar yang datang dari matahari. Dendrit menerima impuls saraf dari sel-sel lain. Akson melewatkan impuls saraf ke sel lain. Sebuah neuron tunggal mungkin memiliki ribuan dendrit, sehingga dapat berkomunikasi dengan ribuan sel-sel lain tetapi hanya satu akson. Akson ditutupi dengan selubung mielin, lapisan lemak yang mengisolasi akson dan memungkinkan sinyal listrik untuk melakukan perjalanan jauh lebih cepat. Simpul dari Ranvier adalah gap dalam selubung mielin yang mengekspos akson, dan memungkinkan transmisi lebih cepat dari sinyal.
Neuron biasanya diklasifikasikan berdasarkan peran yang mereka mainkan dalam tubuh. Dua jenis utama dari neuron adalah neuron sensorik dan neuron motorik.
Kedua jenis neuron bekerja sama. Neuron sensorik membawa informasi tentang lingkungan yang ditemukan di dalam atau di luar tubuh ke sistem saraf pusat. Sistem saraf pusat menggunakan informasi tersebut untuk mengirim pesan melalui neuron motorik untuk memberitahu tubuh bagaimana merespon informasi.
Tempat di mana akson dari satu neuron bertemu dendrit lain disebut sinapsis. Sinapsis juga ditemukan antara neuron dan jenis sel, seperti sel-sel otot. Akson dari neuron pengirim tidak benar-benar menyentuh dendrit dari neuron penerima. Ada celah kecil di antara mereka, celah sinaptik (Gambar di bawah).
Langkah-langkah berikut menjelaskan apa yang terjadi ketika impuls saraf mencapai ujung akson.
Apakah Anda pernah menonton lari estafet? Setelah balapan pelari pertama, ia melewatkan tongkat kepada pelari selanjutnya, yang mengambil alih. Neuron adalah sedikit seperti pelari estafet. Sebagai pengganti tongkat, mereka melewati neurotransmiter ke neuron berikutnya. Contoh neurotransmiter adalah bahan kimia seperti serotonin, dopamin, dan adrenalin.
Beberapa orang memiliki tingkat rendah dari neurotransmitter yang disebut serotonin di otak mereka. Para ilmuwan berpikir bahwa ini adalah salah satu penyebab depresi. Obat yang disebut antidepresan membantu membawa kadar serotonin kembali normal. Bagi kebanyakan orang dengan depresi, antidepresan mengontrol gejala depresi mereka dan membantu mereka menuju bahagia, hidup lebih produktif.
Kosakata
Ringkasan
Neuron atau sel saraf yang membawa impuls saraf, yang terdiri dari badan sel, akson, dan beberapa dendrit. Sinyal bergerak melintasi sinapsis, tempat di mana akson dari satu neuron bertemu dendrit lain, menggunakan bahan kimia yang disebut neurotransmitter.